В начале XX века многие американские фермеры стали жаловаться на то, что картофель вырождается: мельчает, приобретает цилиндрическую форму, становясь похожим на веретено. Изучив проблему, учёные назвали заболевание веретеновидностью клубней картофеля (ВКК, другое название – готика).
Возбудитель готики картофеля – вироид веретеновидности (ВВКК, или PSTV – Potato spindle tuber virus). Патоген представляет собой одну молекулу РНК кольцевидной формы. Размер вироида – 1/80 обычного вируса.
Патоген поражает все растения семейства паслёновых и способен проникнуть в любую часть картофельного куста: в стебли и листья – при контакте с ботвой заражённого растения, в клубни – из почвы. Патоген переносят насекомые: луговые клопы, кузнечики, колорадские жуки. Источником заражения часто становится сельскохозяйственный инвентарь, которым обрабатывали больные кусты. Высока вероятность инфицирования семенных клубней, если весной, при посадке, огородник не дезинфицирует нож после разрезания каждой картофелины. Вироид очень быстро распространяется по всем частям растения, включая ботву, клубни и даже семена.
